Cutremurele care nu zguduie, dar salvează: ce sunt și cum au fost surprinse „seismele lente” în timp real

Un nou pas uriaș pentru știință a fost făcut în adâncurile oceanelor: cercetătorii au reușit, pentru prima dată, să surprindă în timp real un fenomen geologic rar, dar esențial — cutremurele lente. Acestea nu provoacă panică și pagube, dar oferă indicii prețioase despre marile seisme care pot zgudui planeta în viitor.

Spre deosebire de cutremurele clasice, care izbucnesc brusc și violent, cutremurele lente sau slow slip events (SSE) sunt procese geologice discrete, în care plăcile tectonice eliberează treptat energia acumulată. Aceste evenimente pot dura de la câteva zile până la câteva săptămâni, iar deplasarea solului se măsoară în milimetri.

Nu par periculoase, dar tocmai această „blândețe” le face valoroase pentru seismologi. Ele funcționează ca niște amortizoare tectonice — „un fel de val care se deplasează lent de-a lungul contactului dintre plăci”, după cum explică Josh Edgington, hidrogeofizician la Institutul pentru Geofizică al Universității Texas (UTIG). În plus, cutremurele lente pot anticipa sau chiar declanșa cutremurele rapide și violente, ceea ce le transformă într-un fel de sistem de avertizare timpurie natural.

În cadrul unui studiu de referință, cercetătorii UTIG au reușit să monitorizeze două astfel de cutremure lente — unul în 2015 și altul în 2020 — cu ajutorul unor senzori instalați în foraje submarine adânci, în apropierea fosei Nankai, o zonă de subducție activă de lângă coasta Japoniei. Aici, placa mării Filipinelor se „scufundă” sub placa eurasiatică, iar interacțiunea este una dintre cele mai dinamice și periculoase de pe planetă.

Horoscop 15 iulie 2025. O zodie trăiește o zi de neuitat, plină de realizări și surprize plăcute

Cum tai trandafirii în iulie pentru a exploda de flori în august şi septembrie. Aşa fac floricultorii cu experienţă

Senzori ultra-sensibili și tehnologie de vârf: cheia observării în timp real

Ce face acest studiu cu adevărat revoluționar este faptul că, pentru prima dată, mișcările lente ale scoarței au fost înregistrate pe măsură ce aveau loc. Folosind tehnologie avansată, cercetătorii au putut detecta variații de presiune incredibil de subtile — semne ale eliberării lente de stres tectonic.

Sondele adânci au fost folosite pentru a monitoriza schimbările subtile de presiune. (Edgington et al., Science, 2025)

„Cutremurele lente pot funcționa ca supape de siguranță pentru sistemul tectonic”, explică Edgington. „Dar pot și să încarce alte părți ale faliilor cu tensiune, în funcție de dinamica locală.”

Observațiile indică faptul că partea superioară a fosei Nankai poate elibera presiune independent de celelalte secțiuni. De asemenea, cercetătorii au descoperit o legătură între aceste evenimente lente și prezența unor presiuni geologice ridicate ale fluidelor din subsol, care influențează alunecările plăcilor.

Ce înseamnă toate acestea pentru viitorul predicției seismice

Zona studiată face parte din celebrul „Inel de Foc” al Pacificului, o regiune în care se concentrează o bună parte din cele mai devastatoare cutremure și erupții vulcanice din istorie. Ultimul mare cutremur din zona Nankai a avut loc în 1946 și a dus la distrugerea a zeci de mii de locuințe și la moartea a peste 1.300 de oameni.

Faptul că acum putem înregistra și analiza în detaliu cutremurele lente din această regiune schimbă complet modul în care înțelegem acumularea de stres tectonic. Informațiile pot fi integrate în modelele predictive ale cutremurelor și tsunami-urilor, contribuind la salvarea a mii de vieți.

„Zona Cascadia, de pe coasta de vest a Americii de Nord, este un alt exemplu de regiune cu potențial seismic major, unde nu avem astfel de date detaliate”, spune geofizicianul Demian Saffer, coautor al studiului. „Modelul de monitorizare de la Nankai ar putea fi aplicat și aici, pentru o mai bună înțelegere a riscurilor.”

Predicția cutremurelor rămâne, desigur, o știință în dezvoltare, cu numeroase necunoscute. Dar fiecare progres tehnologic și fiecare set de date concrete — cum sunt cele despre cutremurele lente — aduce mai multă claritate într-un domeniu dominat de incertitudini.

Când natura se mișcă încet, noi trebuie să ascultăm cu atenție

Cutremurele lente nu impresionează prin zgomot sau distrugere, dar ele „vorbesc” despre ce urmează. Senzorii ultra-sensibili, analiza presiunilor și modelele geodinamice sunt noile instrumente ale unei științe care încearcă să prevină tragedii.

Într-o lume în care riscurile naturale cresc, iar orașele devin tot mai dense, a înțelege din timp ce se întâmplă sub picioarele noastre poate face diferența între haos și control. Iar descoperirea „live” a cutremurelor lente este exact genul de veste bună care ne aduce un pic mai aproape de această înțelegere salvatoare.